sábado, 28 de octubre de 2017

El lugar más frío del universo conocido

"Cuando el grajo vuela bajo, hace un frío del carajo" 
Dicho popular 
A unos 5000 años-luz de distancia de nosotros, en la constelación austral de Centaurus, se encuentra el lugar donde se ha medido la temperatura más baja del universo conocido (fuera de un laboratorio, claro). Nos referimos a la Nebulosa Boomerang, una protonebulosa planetaria bipolar. Nos encontramos con un objeto realmente peculiar, ya que se encuentra en fase de evolución de estrella de la rama asintótica gigante a nebulosa planetaria. Se considera que esta fase suele durar alrededor de un millar de años (apenas un suspiro en términos astronómicos), con lo que nos encontramos ante un objeto extraordinariamente raro de observar.

Esta animación posiblemente no tenga mucha calidad, pero es bastante descriptiva y muestra muy bien el proceso de formación de una nebulosa planetaria (en este caso la Nebulosa de la Hélice). La estrella se desprende de sus capas exteriores, las cuales se expanden de manera más o menos homogénea por el espacio. Originalmente fueron confundidas con planetas gaseosos por sus descubridores (de ahí el nombre genérico de este tipo de nebulosas). Créditos: NASA/STScI

El nombre con el que se conoce a esta nebulosa le fue puesto en 1980, cuando los astrónomos Keith Taylor y Mike Scarrott usaron uno de los telescopios del Observatorio Anglo-Australiano para estudiarla en detalle. Entonces creyeron ver una forma de bumerán, al observar una ligera asimetría en los lóbulos de esta nebulosa. Observaciones posteriores han obtenido imágenes mucho más definidas (especialmente desde el espacio) y nos hacen pensar que quizás el nombre de Nebulosa de la Pajarita hubiera sido más apropiado.

En 1998, el telescopio espacial Hubble tomó esta hermosa imagen de la Nebulosa Boomerang, situada a 5000 años-luz de distancia en la constelación de Centaurus. La imagen es el resultado de una exposición de 1000 segundos usando un filtro verde-amarillo. La nebulosa está iluminada por la luz de la estrella central que se refleja en las partículas de polvo. Creditos: NASA, ESA and The Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

miércoles, 25 de octubre de 2017

El Sol invisible

Lo esencial es invisible a los ojos
 El Principito. Antoine de Saint-Exupéry

¿Qué responderías si te preguntaran de qué color es el Sol? Es muy posible que digas que es amarillo; la respuesta es casi automática ya que así lo vemos desde la superficie terrestre.

Al interactuar la luz del Sol con las moléculas de la atmósfera se produce una dispersión de la luz azul (dispersión de Rayleigh), llegando a nuestros ojos el reconocible color amarillo del Sol. De hecho, es esa misma dispersión la responsable del color azul del cielo de nuestro planeta.

Sin embargo, si nos vamos al espacio la cosa cambia, ya que se ve de color más bien blanco ya que nuestra estrella emite luz en todo el espectro visible.

El astronauta de la NASA Mark Vande Hei en un paseo espacial fuera de la International Space Station (ISS). La foto fue tomada el 10 de octubre de 2017 por su compañero Randy Bresnik. Como podemos ver al fondo, el Sol aparece de color blanco. Créditos: NASA

El espectro electromagnético. Como podemos apreciar, nuestros ojos tan sólo son sensibles a la estrecha franja del espectro visible. No somos capaces de ver sin ayuda el resto del espectro electromagnético y por lo tanto mucha información nos es esquiva. Fuente: Horst Frank / Wikipedia Commons

Todos los colores del Sol. Esta imagen muestra el espectro solar desde los 392 nm (azul) hasta los 692 nm (rojo), observados por el Espectrógrafo de Transformadas de Fourier del Observatorio Nacional de Kitt Peak en 1981. R. Kurucz corrigió el espectro para compensar la composición química de nuestra atmósfera e hizo un atlas para su uso público. El espectro solar (y el de otras estrellas) nos cuenta de qué elementos están compuestas y qué abundancia relativa tienen. Crédito: R. Kurucz

Peeero... ¿cómo se vería el Sol desde otro punto de vista? Me refiero a otras longitudes de onda del espectro electromagnético. ¿Obtendríamos más información acerca de su estructura? Intentaremos responder a esta pregunta con las siguientes imágenes y vídeos, algunas son de una belleza excepcional y merece mucho la pena verlas a resolución completa.

domingo, 15 de octubre de 2017

Radio Skylab, episodio 35. Retorno.

Tras la obligada pausa, el equipo de Radio Skylab regresa con el programa 35.

¡Muchas gracias a todos por la espera! En este programa hablamos de los planes de futuro de SpaceX, presentados en el Congreso Internacional de Astronáutica celebrado en Australia. No faltan a la cita las habituales secciones de retroalimentación y recomendaciones.

Daniel Marín (Eureka), Carlos Pazos (Mola Saber), Víctor R. Ruiz (Infoastro) y un servidor les invitamos a acompañarnos en nuestras aventuras por el espacio, la ciencia y otras curiosidades.



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¡Muchas gracias por estar ahí y hasta la próxima órbita!

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